Os modal verbs, ou verbos modais, aparecem com frequência em textos, tirinhas, campanhas publicitárias, avisos, letras de música, notícias e questões de inglês do Enem. Entre os mais importantes estão must, should e can, usados para expressar ideias como obrigação, conselho, possibilidade, habilidade e permissão.
Entender esses verbos não significa apenas decorar uma tradução. Em uma questão de interpretação, é necessário observar o contexto e perceber qual intenção está sendo comunicada.
A frase “You must wear a helmet”, por exemplo, apresenta uma obrigação. Já “You should wear a helmet” transmite uma recomendação. Em “You can wear a helmet”, o verbo indica possibilidade ou permissão.
Embora as frases sejam parecidas, o sentido muda de acordo com o modal utilizado. Neste artigo, você aprenderá as regras essenciais, verá exemplos e poderá testar seus conhecimentos com cinco exercícios no estilo Enem. 📚
O que são modal verbs?
Os modal verbs são verbos auxiliares que modificam o sentido do verbo principal da frase. Eles podem indicar:
- obrigação;
- necessidade;
- conselho;
- habilidade;
- permissão;
- possibilidade;
- proibição;
- certeza ou probabilidade.
Diferentemente de muitos verbos comuns do inglês, os modais apresentam uma estrutura simples.
Depois de must, should e can, usamos o verbo principal em sua forma básica, sem “to”.
Observe:
- You must study.
- She should rest.
- They can travel.
Não usamos:
- You must to study.
- She should to rest.
- They can to travel.
Essas construções estão incorretas porque os verbos modais já são seguidos diretamente pelo verbo principal.
Outra característica importante é que os modais não recebem “s” na terceira pessoa do singular.
Correto:
- He can swim.
- She must study.
- John should sleep.
Incorreto:
- He cans swim.
- She musts study.
- John shoulds sleep.
Essa regra torna a conjugação dos modal verbs mais simples do que a de muitos outros verbos.
Estrutura das frases com modal verbs
A estrutura afirmativa segue este modelo:
Sujeito + modal verb + verbo principal + complemento
Exemplos:
- Students must respect the rules.
Os estudantes devem respeitar as regras. - You should drink more water.
Você deveria beber mais água. - Maria can speak English.
Maria sabe falar inglês.
Na forma negativa, acrescentamos not depois do modal:
Sujeito + modal verb + not + verbo principal
Exemplos:
- You must not enter this area.
Você não deve entrar nesta área. - He should not ignore the problem.
Ele não deveria ignorar o problema. - We cannot park here.
Nós não podemos estacionar aqui.
Na forma interrogativa, o modal aparece antes do sujeito:
Modal verb + sujeito + verbo principal?
Exemplos:
- Can you help me?
Você pode me ajudar? - Should we call a doctor?
Nós deveríamos chamar um médico? - Must students wear uniforms?
Os estudantes precisam usar uniforme?
As formas contraídas mais comuns são:
- cannot → can’t;
- should not → shouldn’t;
- must not → mustn’t.
Como usar must
O modal verb must é geralmente utilizado para indicar obrigação forte, necessidade ou uma regra considerada importante.
Must para obrigação
Observe:
- You must wear a seat belt.
Você deve usar o cinto de segurança. - Students must submit the assignment by Friday.
Os estudantes devem entregar a atividade até sexta-feira. - Visitors must show identification.
Os visitantes devem apresentar um documento de identificação.
Nessas frases, must indica que a ação não é apenas uma sugestão. Existe uma obrigação, uma exigência ou uma regra.
É comum encontrar must em:
- placas;
- regulamentos;
- instruções;
- regras de segurança;
- campanhas de conscientização;
- documentos oficiais.
Exemplo:
Passengers must keep their seat belts fastened.
A frase informa que os passageiros devem manter os cintos de segurança afivelados. O verbo comunica uma exigência relacionada à segurança.
Must para conclusão lógica
Must também pode indicar uma conclusão considerada muito provável.
Exemplo:
- The lights are off. They must be sleeping.
As luzes estão apagadas. Eles devem estar dormindo.
Nesse caso, must não indica obrigação. Ele apresenta uma dedução.
Outro exemplo:
- She studied all night. She must be tired.
Ela estudou a noite inteira. Ela deve estar cansada.
O contexto mostra que o falante considera aquela conclusão bastante provável.
No Enem, é importante observar se must está expressando uma regra ou uma dedução.
Must not e mustn’t
A forma negativa must not, ou mustn’t, indica proibição.
Exemplos:
- You mustn’t smoke here.
Você não pode fumar aqui. - Visitors must not touch the paintings.
Os visitantes não devem tocar nas pinturas. - Drivers mustn’t use their phones while driving.
Os motoristas não devem usar o celular enquanto dirigem.
Atenção: mustn’t não significa que algo é desnecessário. Significa que algo é proibido.
Compare:
- You mustn’t enter.
Você não pode entrar. É proibido. - You don’t have to enter.
Você não precisa entrar. Não é necessário.
Essa diferença costuma causar confusão.
Como usar should
O modal verb should é usado principalmente para dar conselhos, fazer recomendações ou expressar aquilo que seria adequado fazer.
Should para conselhos
Exemplos:
- You should study a little every day.
Você deveria estudar um pouco todos os dias. - She should talk to her teacher.
Ela deveria conversar com a professora. - People should recycle more.
As pessoas deveriam reciclar mais.
Nesses casos, existe uma recomendação, mas não uma obrigação tão forte quanto aquela expressa por must.
Compare:
- You must take this medicine.
Você deve tomar este medicamento. - You should take this medicine.
Você deveria tomar este medicamento.
Na primeira frase, a orientação é mais forte. Na segunda, aparece como conselho.
Should em campanhas e textos de conscientização
Should é muito comum em campanhas sobre saúde, meio ambiente, educação e comportamento social.
Exemplos:
- We should protect endangered animals.
Nós deveríamos proteger os animais ameaçados de extinção. - Consumers should avoid unnecessary plastic.
Os consumidores deveriam evitar o plástico desnecessário. - Teenagers should be careful when sharing personal information online.
Os adolescentes deveriam ter cuidado ao compartilhar informações pessoais na internet.
Nesses contextos, o modal apresenta uma atitude desejável ou socialmente responsável.
Should para expectativa
Should também pode indicar uma expectativa.
Exemplo:
- The bus should arrive soon.
O ônibus deve chegar em breve. - The test results should be ready tomorrow.
Os resultados dos exames devem estar prontos amanhã.
Nesse uso, should indica que algo provavelmente acontecerá, de acordo com o que é esperado.
Should not e shouldn’t
A forma negativa should not, ou shouldn’t, apresenta uma recomendação negativa.
Exemplos:
- You shouldn’t skip breakfast.
Você não deveria pular o café da manhã. - People shouldn’t share false information.
As pessoas não deveriam compartilhar informações falsas. - Students shouldn’t be afraid of making mistakes.
Os estudantes não deveriam ter medo de cometer erros.
Não se trata necessariamente de uma proibição. É um conselho para evitar determinada ação.
Compare:
- You mustn’t park here.
É proibido estacionar aqui. - You shouldn’t park here.
Não seria recomendável estacionar aqui.
A intensidade é diferente.
Como usar can
O modal verb can apresenta vários usos. Os mais comuns são habilidade, possibilidade e permissão.
Can para habilidade
Can pode indicar que alguém sabe ou consegue realizar determinada ação.
Exemplos:
- I can swim.
Eu sei nadar. - She can play the guitar.
Ela sabe tocar violão. - They can solve difficult problems.
Eles conseguem resolver problemas difíceis.
A forma negativa indica falta de habilidade ou incapacidade:
- I can’t drive.
Eu não sei dirigir. - He cannot understand the instructions.
Ele não consegue entender as instruções.
Can para possibilidade
Can também pode indicar que algo é possível.
Exemplos:
- Learning another language can open new opportunities.
Aprender outro idioma pode abrir novas oportunidades. - Social media can influence people’s opinions.
As redes sociais podem influenciar as opiniões das pessoas. - Excessive screen time can affect sleep quality.
O tempo excessivo diante das telas pode afetar a qualidade do sono.
Esse uso aparece frequentemente em textos científicos, campanhas de saúde e reportagens.
Can para permissão
Can pode ser usado para permitir ou pedir permissão.
Exemplos:
- You can use my computer.
Você pode usar meu computador. - Students can leave after finishing the test.
Os estudantes podem sair depois de terminar a prova. - Can I open the window?
Posso abrir a janela?
Em contextos muito formais, outros modais podem ser utilizados, mas can é extremamente comum na comunicação cotidiana.
Can para pedidos
Can também aparece em pedidos.
Exemplos:
- Can you help me?
Você pode me ajudar? - Can you repeat the question?
Você pode repetir a pergunta? - Can you send me the file?
Você pode me enviar o arquivo?
Nesses casos, a pessoa pergunta se o interlocutor pode realizar uma ação.
Cannot e can’t
A forma negativa cannot, normalmente escrita como uma só palavra, ou can’t, pode indicar incapacidade, impossibilidade ou proibição.
Exemplos:
- She can’t swim.
Ela não sabe nadar. - We cannot predict the future.
Nós não podemos prever o futuro. - You can’t enter without a ticket.
Você não pode entrar sem ingresso.
O contexto ajuda a identificar o sentido correto.
Diferenças entre must, should e can
Observe as três frases:
- You must wear a helmet.
- You should wear a helmet.
- You can wear a helmet.
Na primeira, o capacete é obrigatório.
Na segunda, o capacete é recomendado.
Na terceira, existe permissão ou possibilidade de usar o capacete.
Outro exemplo:
- Students must read the instructions.
Os estudantes precisam ler as instruções. - Students should read the instructions.
Os estudantes deveriam ler as instruções. - Students can read the instructions online.
Os estudantes podem ler as instruções pela internet.
O modal altera a intenção do enunciado. Por isso, não basta traduzir o verbo principal. É necessário compreender a ideia transmitida pelo conjunto da frase.
Modal verbs em placas e campanhas
Questões do Enem frequentemente apresentam anúncios, cartazes ou campanhas com frases curtas.
Imagine o seguinte aviso:
You must wear protective equipment.
A intenção é estabelecer uma norma de segurança.
Agora observe:
You should protect your personal data.
A frase apresenta uma recomendação.
Em:
Small actions can change the world.
Can indica possibilidade. A campanha procura convencer o leitor de que pequenas ações podem produzir mudanças.
Ao interpretar um texto, pergunte:
- O autor está obrigando?
- Está aconselhando?
- Está permitindo?
- Está falando de uma habilidade?
- Está apresentando uma possibilidade?
- Está proibindo alguma coisa?
Essas perguntas ajudam a identificar o valor semântico do modal verb.
Erros comuns com modal verbs
Um dos erros mais comuns é usar “to” depois do modal.
Incorreto:
- You should to study.
Correto:
- You should study.
Outro erro é acrescentar “s” na terceira pessoa.
Incorreto:
- She cans speak English.
Correto:
- She can speak English.
Também não se deve usar “do” ou “does” para formar perguntas com modal verbs.
Incorreto:
- Do you can swim?
Correto:
- Can you swim?
Na forma negativa:
Incorreto:
- He doesn’t can drive.
Correto:
- He can’t drive.
Os próprios modais funcionam como auxiliares na construção de perguntas e negativas.
Exercícios estilo Enem
Questão 1
Em uma campanha de segurança no trânsito, aparece a frase:
Drivers must not use mobile phones while driving.
A utilização de “must not” tem a função de:
A) apresentar uma possibilidade.
B) indicar uma habilidade.
C) estabelecer uma proibição.
D) oferecer uma sugestão.
E) solicitar uma informação.
Gabarito: C
Comentário: “Must not” ou “mustn’t” indica uma proibição forte. A campanha informa que motoristas não devem usar o celular enquanto dirigem.
Questão 2
Leia a mensagem:
Feeling tired? You should take a break and drink some water.
No texto, o verbo “should” expressa:
A) uma ordem obrigatória.
B) uma recomendação.
C) uma habilidade física.
D) uma proibição legal.
E) uma certeza absoluta.
Gabarito: B
Comentário: Should é empregado para dar conselhos ou recomendações. O texto sugere que a pessoa faça uma pausa e beba água.
Questão 3
Uma campanha ambiental apresenta a frase:
Recycling can reduce the amount of waste sent to landfills.
Nesse contexto, “can” indica que a reciclagem:
A) é proibida em algumas cidades.
B) deve ser realizada obrigatoriamente.
C) possui a capacidade de reduzir resíduos.
D) depende exclusivamente do governo.
E) não produz consequências ambientais.
Gabarito: C
Comentário: Can expressa possibilidade ou capacidade. A frase informa que a reciclagem pode contribuir para a redução da quantidade de resíduos enviada aos aterros.
Questão 4
Em uma biblioteca, há o seguinte aviso:
You can use the computers, but you must keep silent.
A relação entre os dois modal verbs mostra que:
A) usar os computadores e permanecer em silêncio são apenas sugestões.
B) usar os computadores é permitido, mas o silêncio é obrigatório.
C) utilizar os computadores é obrigatório e falar é permitido.
D) nenhuma das ações é autorizada.
E) as duas ações indicam habilidade pessoal.
Gabarito: B
Comentário: Can indica permissão para utilizar os computadores. Must apresenta a obrigação de permanecer em silêncio.
Questão 5
Leia o trecho de uma campanha sobre comportamento digital:
Before sharing a story, you should check the source. False information can harm individuals and communities.
Os verbos “should” e “can” indicam, respectivamente:
A) obrigação e proibição.
B) habilidade e permissão.
C) recomendação e possibilidade.
D) certeza e obrigação.
E) permissão e conselho.
Gabarito: C
Comentário: Should recomenda que o leitor verifique a fonte. Can indica a possibilidade de informações falsas causarem prejuízos às pessoas e às comunidades.
Conclusão
Os modal verbs must, should e can são fundamentais para compreender textos em inglês.
Must geralmente expressa obrigação, necessidade, proibição ou uma conclusão lógica. Should é usado principalmente para conselhos, recomendações e expectativas. Can indica habilidade, possibilidade, permissão ou pedido.
A principal diferença entre eles está na intenção:
- must: obrigação forte;
- should: conselho ou recomendação;
- can: habilidade, permissão ou possibilidade.
No Enem, esses verbos costumam aparecer em campanhas, placas, anúncios, tirinhas e textos informativos. A questão geralmente exige que o estudante identifique o efeito de sentido produzido pelo modal.
Por isso, evite analisar apenas a tradução isolada. Observe a situação comunicativa, o público, o objetivo do texto e o verbo principal.
Com prática, torna-se mais fácil reconhecer quando uma frase apresenta uma regra, uma sugestão ou uma possibilidade.
Quer revisar os principais verbos modais do inglês de forma rápida e visual? 🎯
Baixe gratuitamente o material “Guia Rápido de Modal Verbs para o Enem”.
O material pode incluir:
- quadro comparativo entre must, should e can;
- estruturas afirmativas, negativas e interrogativas;
- exemplos com tradução;
- diferenças entre mustn’t e don’t have to;
- frases comuns em campanhas e avisos;
- exercícios rápidos para revisão.
➡️ Baixe gratuitamente o Guia de Modal Verbs.
Continue acompanhando o Estuda Enem para encontrar resumos, exercícios comentados e materiais gratuitos de Inglês e de outras disciplinas. 📖
🎯 Quer descobrir seus pontos fracos no ENEM?
Conheça o Meu Treino ENEM, uma plataforma de simulados personalizados para estudar com mais estratégia.
Comece pelo diagnóstico gratuito e veja quais conteúdos você precisa revisar.
👉 Acesse o Meu Treino ENEM e comece seu treino.
Deixe uma resposta